辣椒很辣，所以辣椒在生长时候的“果实”一般不会被其他哺乳动物吃……随着人类的到来，开始了“辣”的享受。

人们不得不怀疑这是为什么？几乎所有哺乳动物，如：狗、猫、猴子……除了树鼩之外，所有动物几乎都不吃辣椒，小孩子也一样。但是不知为何，几千年前在拉丁美洲，人们开始使用辣椒作为调味品，后来甚至开始种植辣椒。随着哥伦布的到来，辣椒才开始在世界各地传播，并在许多地方受到欢迎——近几十年来，辣椒受到越来越多的人喜欢，带有辣味的食物也备受欢迎。

这是为什么呢？

关于辣椒的受欢迎程度，有两个更为成熟和互补的假设，一个是心理学的，一个是实践进化的。
Sherman & Billing (1999)研究了包括辣椒在内的香料在不同食谱和不同气候下的使用。他们发现香料在热带和亚热带地区比在温带地区使用得更多。

这一点以前已经被观察到，例如，人们认为辣椒可能会促进出汗，这有助于降温。Sherman & Billing 遵循了一个不同的想法：他们研究了辣椒的抗菌效果，这可能有助于让食用更多辣椒的人远离肉类中常见的病原体，尤其是在温度较高的地方，这样肉类会更快腐烂(即在热带地区)。

他们的研究发现肉类食谱比蔬菜食谱包含更多的香料。因此，这很可能是辣椒在世界亚热带地区流行的根本原因：那些喜欢吃辣椒的人更健康，这种做法就这样传播开来。

这种进化效应会持续几代人，而且是很有可能的，但是它不能完全解释当欧洲人和美国人几年来开始少吃番茄酱而不是辣椒酱时发生了什么。

Paul Rozin在他的研究中发现了两件事，这有助于我们了解更多。

一方面，他观察到，在吃大量辣椒的地方，孩子们天生也不喜欢辣味。它们对辣椒的反应和所有其他哺乳动物一样，而且他们吃不辣的食物。然而，随着他们的成长，他们会像各地的孩子一样，想要并得到越来越多的新奇食物。只是在这样的地方，这意味着越来越多的辛辣食物。

有了这种辛辣食物的规律性和正常性，有了社会压力，这意味着吃通常的辛辣食物就变得正常了。(欧洲的孩子们也学会了喜欢臭奶酪和其他不会立即吸引人的美食。)

然而，辣椒还有一张心理王牌。Paul Rozin认为吃辛辣(然后再辣)的食物也是一种“良性受虐狂”的形式也就是说，吃辣椒的人会做一些有点痛，有点不舒服，但仍然安全的事情。在这种组合中——他把这比作坐过山车——有点刺激。当一个人对“危险”做出反应时，他的身体会释放多巴胺和其他荷尔蒙，这些都会让他感觉良好。

所以，想辣，保持辣——开心点！